Voorspellen van de respons op immunotherapie

Dit onderzoek moet bijdragen aan immunotherapie op maat door zichtbaar te maken of de behandeling zin heeft of niet. Immunotherapie is één van de grote doorbraken in kankeronderzoek van de afgelopen jaren. De Nobelprijs die in 2018 werd uitgereikt aan de grondleggers van immunotherapie bij kanker is daar een levend voorbeeld van. Net als de steeds grotere groep patiënten die succesvol ermee wordt behandeld.

Toch is de behandeling daarmee nog lang niet af: er is nog altijd een grote groep patiënten die niet op de behandeling reageert, maar wel met de bijwerkingen ervan te maken heeft. Bovendien zijn afweerstimulerende medicijnen ontzettend duur. Daarom is het van groot belang om vooraf goed in te kunnen schatten wie baat zal hebben bij de behandeling en wie niet. 

Het onderzoek

De onderzoekers willen een PET-scanmethode ontwikkelen die zichtbaar maakt hoe het afweersysteem reageert in de tumor. Door radioactieve stofjes te koppelen aan stoffen die binden aan bepaalde afweermoleculen, wordt op een PET-scan zichtbaar hoe actief het afweersysteem is. Het idee is dat die scan vervolgens voorspellend kan zijn voor de reactie van de tumor op immunotherapie. 

Het gaat om preklinisch onderzoek, wat wil zeggen dat de methode zich eerst dient te bewijzen in proefdieren (muizen) alvorens de veiligheid en werking verder getest kan worden bij mensen. 

Relevantie voor de patiënt

Als deze methode werkt, ligt er straks een hele nuttige techniek klaar waarmee vóóraf per patiënt kan worden voorspeld of het zin heeft om te behandelen met immunotherapie.