Voorlopers van dikkedarmkanker in de schijnwerpers

Door de invoering van het bevolkingsonderzoek darmkanker, zijn er meer mensen die worden verwezen voor een inwendig kijkonderzoek. Daardoor wordt de ziekte vaker opgespoord, maar ideaal is het vervolgonderzoek nog niet. Er worden namelijk ook nog steeds gevallen van kanker (en voorlopers daarvan) gemist. 
De onderzoekers willen een methode onderzoeken waarmee de betrouwbaarheid van colonoscopieën mogelijk verhoogd kan worden.

Waarom is dit onderzoek nodig? 

Voor het opsporen van dikkedarmkanker en voorlopers daarvan wordt gebruik gemaakt van colonoscopie;  een techniek waarbij met een camera de darm wordt afgespeurd naar tumoren en voorlopers.  
 
Naast het ongemak van een colonoscopie is de methode om nog een reden niet helemaal ideaal: minstens 17% van de voorlopers van kanker worden niet gezien. Dit komt doordat sommige voorlopers een platte vorm hebben en daarom moeilijker te vinden zijn (zogenaamde sessiele laesies).  
 
Deze sessiele laesies komen vaker rechtszijdig in de darm voor en hebben juist vaker een zeer hoog risico; wanneer ze blijven zitten kunnen ze snel uitgroeien tot een agressieve kanker. Er is dus een verbeterslag nodig in de opsporing van deze rechtszijdige darmkankervoorlopers. 

Hoe wordt dit onderzoek uitgevoerd? 

Door het tumor/voorloperweefsel aan te kleuren met een fluorescente stof, kunnen de afwijkende cellen beter zichtbaar worden gemaakt tijdens de colonoscopie. 
 
In dit project richt de onderzoeker zich op bacteriën die vermoedelijk op de overgrote meerderheid van de sessiele laesies voorkomen. Als je die bacteriën kunt aankleuren, kun je de onzichtbare afgeplatte voorlopers van darmkanker wél zichtbaar maken bij endoscopie.  
 
In dit eerste haalbaarheidsonderzoek gaat de onderzoeker tumormateriaal onderzoeken op de aanwezigheid van deze bacteriën. Als deze inderdaad veel voorkomen, volgt een analyse van de samenstelling van deze bacteriën; dat is nodig om moleculen te vinden waaraan de fluorescente stof specifiek kan binden. In een vervolgstudie kan dan daadwerkelijk de stap naar patiënten gemaakt worden. 

Wat levert dit onderzoek op? 

Als dit idee slaagt, dan zou de betrouwbaarheid van colonoscopie verhoogd kunnen worden. Theoretisch zou dan niet langer 17% van de voorlopers gemist worden, maar slechts 5%. Gezien het aantal mensen dat wordt doorverwezen voor een colonoscopie vanuit het bevolkingsonderzoek darmkanker, is het belangrijk dat het vervolgonderzoek gebeurt met een methode die zoveel mogelijk zekerheid biedt.