Structuur-functie analyse van PRC1 complexen om de ontwikkeling van nieuwe medicijnen mogelijk te maken

Nieuwe technieken stellen onderzoekers in staat grensverleggend onderzoek te doen. Zoals cryo-elektronenmicroscopie, waarmee de unieke wereld van biomoleculen binnen handbereik komt. Het doel van het onderzoek is kennis opdoen over een fundamenteel proces in het ontstaan van kanker met behulp van cryo-elektronenmicroscopie. 

Waarom is dit onderzoek nodig?

Wie inzoomt op een lichaamscel, ziet een complexe machine die leunt op de werking van een groot aantal eiwitten en signaalmoleculen. Waaronder het zogenaamde Polycomb PRC1-complex: een radartje in de machine dat eraan bijdraagt dat verschillende soorten cellen hun unieke identiteit krijgen en behouden. Een hele fundamentele speler in de cel dus.Fouten in dit soort algemene cellulaire processen kunnen leiden tot kanker. Vaak worden foutjes tijdig hersteld en sterft een cel af, maar er kunnen toch fouten doorheen sluipen, waarna de beschadigde cellen zichzelf ongecontroleerd delen en gaan woekeren.Het Polycomb PRC1-complex is daar een goed voorbeeld van en staat uitgebreid in de belangstelling van onderzoekers. Waaronder de onderzoeksgroep van dr. Titia Sixma, die in het Nederlands Kanker Instituut state-of-the-art microscopische technieken gaat gebruiken om de functie van dit eiwitcomplex op te helderen. 

Hoe wordt dit onderzoek uitgevoerd?

Met cryo-elektronenmicroscopie, een Nobelprijswinnende techniek die sinds kort beschikbaar is in Nederland, gaan de onderzoekers de 3D-structuur van het Polycomb PRC1-complex in kaart brengen. Daarbij kiezen ze voor de componenten die een duidelijke link met kanker hebben.

Wat levert dit onderzoek op?

Nieuwe kennis over een fundamenteel proces in het ontstaan van kanker, wat uiteindelijk kan leiden tot nieuwe geneesmiddelen die specifiek aangrijpen op het Polycomb PRC1-complex.