NK cellen voor klinisch gebruik (in borstkanker)

Natural Killer (NK)-cellen zijn ‘soldaten’ van ons immuunsysteem die kankercellen direct kunnen doden. Ze zijn bewezen effectief tegen leukemie (bloedkanker). In dit consortium wordt onderzocht hoe effectief NK-cellen borstkanker en meer specifiek invasief lobulaire borstkanker (ILC) kunnen bestrijden, een kankersoort dat een erg slecht prognose geeft na uitzaaiing. Om dit doel te bereiken brengt het consortium groepen samen die experts zijn op het gebied van zowel NK-cellen als preklinische modellen voor borstkanker,  inclusief ILC. Het anti-tumor effect van NK-cellen zal worden bestudeerd in zowel muis-modellen als in menselijke kankercellen. In het project worden ook NK-cel varianten ontwikkeld tegen specifieke eiwitten op de kankercellen (CAR-NK cellen) om de effectiviteit tegen borstkanker te optimaliseren. Omdat de gebruikte preklinische modellen veel lijken op de echte tumoren bij de mens, is de verwachting dat de resultaten voorspellend zijn voor de behandeling van borstkanker met NK en CAR-NK cellen.
Celtherapie met immuuncellen is zeer complex. Er gelden strikte voorschriften voor de productie van deze cellen (geclassificeerd als ATMP) alvorens ze als geneesmiddel kunnen worden ingezet. In 2015 startte de Universiteit Maastricht een spin-off genaamd CiMaas om onder steng gecontroleerde omstandigheden een groot aantal NK-cellen te produceren voor experimenten en behandelingen. CiMaas zal binnen deze opzet de productie van dit ATMP geneesmiddel zo kostenefficiënt mogelijk te maken. Het project  zal door deze gecombineerde aanpak er voor zorgen dat zonder uitstel de stap kan worden gezet naar studies en behandelingen bij patienten met uitgezaaid borstkanker. CiMaas zal tevens haar infrastructuur beschikbaar stellen voor derden die NK cellen willen gebruiken voor klinische studies.