Immuuntherapie voor longkanker verbeteren door het activeren en expanderen van T-cellen in tumor-drainerende lymfeklieren

Immuuntherapie kan mensen met niet-kleincellige longkanker langer laten leven, maar lang niet iedereen reageert er blijvend op. Onderzoekers willen beter begrijpen waarom sommige mensen wel en andere niet reageren. Ze kijken daarbij naar de lymfeklieren, waar afweercellen worden geactiveerd voordat ze naar de tumor gaan.

Doel van het onderzoek

De onderzoekers willen ontdekken waarom T-cellen in lymfeklieren soms worden geremd en daardoor minder goed kunnen helpen bij het bestrijden van kanker.

Met deze kennis willen ze:

• nieuwe manieren ontwikkelen om T-cellen in lymfeklieren sterker te activeren
• onderzoeken of vooraf voorspeld kan worden wie goed zal reageren op immuuntherapie

Waarom is dit onderzoek nodig?

Niet-kleincellige longkanker wordt vaak pas ontdekt als een operatie niet meer mogelijk is of de kanker al is uitgezaaid. Mede daarom veroorzaakt niet-kleincellige longkanker de meeste sterfgevallen door kanker in Nederland.

Immuuntherapie kan dan een belangrijke behandeling zijn, maar een groot deel van de patiënten reageert er niet langdurig op.

Onderzoek heeft laten zien dat T-cellen in de tumor na verloop van tijd uitgeput kunnen raken. De onderzoekers willen daarom eerder in de afweerreactie kijken: naar de lymfeklieren waar T-cellen worden geactiveerd voordat ze naar de tumor gaan.

Als beter wordt begrepen waarom deze T-cellen in sommige gevallen worden geremd, kan dat nieuwe mogelijkheden bieden om immuuntherapie effectiever te maken.

Hoe wordt dit onderzoek uitgevoerd?

De onderzoekers brengen lymfeklier- en tumorweefsel van 35 mensen met longkanker zeer gedetailleerd in kaart. Hiervoor gebruiken ze een nieuwe techniek waarmee ze kunnen onderzoeken welke moleculen aanwezig zijn en waar deze zich in het weefsel bevinden.

Ze vergelijken onder andere weefsel van mensen die goed en minder goed reageren op immuuntherapie. Ook onderzoeken ze biopten die vóór de start van de behandeling zijn genomen. Zo zoeken ze naar kenmerken die mogelijk kunnen voorspellen of iemand goed zal reageren.

Daarnaast gebruiken de onderzoekers laboratoriummodellen om nieuwe vormen van immuuntherapie te ontwikkelen die T-cellen in lymfeklieren beter activeren.

Wat levert dit onderzoek op?

De onderzoekers hopen nieuwe inzichten te krijgen in waarom immuuntherapie bij de ene patiënt beter werkt dan bij de andere.

Deze kennis kan bijdragen aan nieuwe manieren om immuuntherapie effectiever te maken. Ook kan het in de toekomst mogelijk helpen om vooraf te bepalen welke patiënten waarschijnlijk goed op immuuntherapie reageren.

De onderzoekers verwachten dat de kennis niet alleen relevant kan zijn voor longkanker, maar mogelijk ook voor andere soorten kanker waarbij immuuntherapie wordt gebruikt.