Identificatie van patiënten met slokdarm- en maagtumoren met kans op goede reactie op behandeling met immunotherapie.

Ons afweersysteem is in staat om kankercellen te herkennen en op te ruimen. Maar daar heeft het wel een beetje hulp bij nodig. Onderzoekers ontwikkelen verschillende methoden om afweercellen te trainen voor deze zware taak. Deze nieuwe vorm van behandeling heet immunotherapie, en wordt voor steeds meer tumorsoorten beschikbaar. 

Voor maag- en slokdarmkanker is de toepassing van immunotherapie nog niet uitgebreid onderzocht. Onderzoekers verwachten dat er wel patiënten zullen zijn die er baat bij hebben, maar dat er ook patiënten zijn voor wie het niet zal werken – terwijl ze dan wel last van de bijwerkingen van immunotherapie hebben. 

Doel van het project

De onderzoekers willen kunnen voorspellen voor welke patiënten met maag- en slokdarmkanker immunotherapie werkt en voor wie niet. Om dat te kunnen doen kijken ze naar wat er al bekend is over de relatie tussen het immuunsysteem en andere vormen van kanker. 

Zo blijkt dat als er veel afweercellen in en om de tumor zitten, de kans groter is dat immunotherapie goed zal werken. Ook is al langer bekend dat chemotherapie en bestraling het immuunsysteem kunnen activeren, én is uit eerder onderzoek duidelijk dat er bepaalde genetische afwijkingen zijn in een tumor die het afweersysteem kunnen verzwakken.

In dit project willen de onderzoekers deze kennis specifiek toespitsen op de situatie bij maag- en slokdarmkanker. Voor de analyse die daarvoor nodig is, hebben ze de beschikking over een grote hoeveelheid weefsel van maag- en slokdarmtumoren, waarvan bekend is hoe ze zijn behandeld (bijvoorbeeld wel of geen bestraling) en hoe het uiteindelijk met die patiënt is gegaan. In dit weefsel gaan de onderzoekers bepalen hoeveel afweercellen er in en rondom de tumor aanwezig zijn.

Relevantie voor de patiënt

Aan het eind van het project verwachten de onderzoekers te weten bij welke patiënten een goede afweerreactie is opgetreden, en wat daarop de invloed is geweest van bijvoorbeeld de voorbehandeling of genetische factoren. Als bijvoorbeeld blijkt dat de afweerreactie effectiever is geweest bij patiënten die bestraling hebben gehad, dan kan bestraling standaard worden toegevoegd aan de behandeling. 

Ook verwachten de onderzoekers in het tumorweefsel genetische factoren te vinden die voorspellend zijn voor het welslagen van de behandeling. Die kennis kan dan worden gebruikt om bij nieuwe patiënten te testen alvorens over de behandeling met immunotherapie wordt besloten.