Groei van uitzaaiingen remmen door het verstoren van de communicatie tussen cellen

De cellen in onze organen zijn constant met elkaar in gevecht. Door het verwijderen van minder fitte cellen zorgen organen ervoor dat ze zo gezond mogelijk blijven. Kwaadaardige cellen kunnen op deze manier, in een vroeg stadium worden verwijderd door omliggend orgaanweefsel. Soms gaat dit niet goed en worden organen ziek. Zo kunnen uitzaaiingen van darmtumoren dit gevechtsmechanisme inzetten om cellen in leverweefsel te doden (celdood). Darmtumoren krijgen daardoor meer ruimte om zelf beter te groeien. Er is nog veel onbekend over wanneer het gevechtsmechanisme de beschermende functie verliest en tumorgroei gaat bevorderen. Daarom is het erg belangrijk om goed te begrijpen hoe tumoren ervoor kunnen zorgen dat dit gevechtsmechanisme in hun voordeel werkt.  

Voorgestelde oplossing / doelstelling

Om beter te begrijpen hoe de wisselwerking tussen uitzaaiingen met het omliggende leverweefsel werkt gaan wij bestuderen hoe cellen met elkaar communiceren tijdens het gevecht. Hierdoor willen we leren welke moleculen tumorcellen gebruiken om omliggende cellen tot celdood te dwingen en zelf sneller te groeien.  

Onderzoeksvragen

In dit onderzoek gaan wij op zoek naar het antwoord op de volgende vraag: 

• Hoe communiceren uitzaaiingen met omliggende orgaanweefsel?

Plan van aanpak / onderzoeksopzet

Om deze vragen te beantwoorden maken we gebruik van een speciaal ontwikkeld celkweekmodel. Met gekweekte mini-weefsels kunnen wij de communicatie tussen tumorcellen en levercellen nauwkeurig in kaart brengen. Eerst gaan we op zoek naar de moleculen die betrokken zijn bij communicatie. Vervolgens gebruiken we geavanceerde microscopie om te onderzoeken wat de rol van deze moleculen is in de groei van uitzaaiingen. 

Verwachte uitkomst / relevantie voor de kankerpatiënt

Het doel van dit onderzoek is om moleculen te vinden waarmee uitzaaiingen aan het omliggende weefsel laten zien dat zij sterker zijn (het gevechtsmechanisme). Vervolgens willen wij bepalen hoe deze communicatie tussen uitzaaiingen en leverweefsel bijdraagt aan tumorgroei. Op basis van deze kennis willen we methoden vinden die in de toekomst gebruikt kunnen worden om deze communicatie te verstoren en daarmee de groei van uitzaaiingen te remmen. De meest gebruikte therapieën zijn erop gericht om snel delende cellen (de tumorcellen) te raken. Naast tumorcellen kunnen ook gezonde cellen hierdoor beschadigen. Wij stellen een andere aanpak voor, namelijk om tumorgroei te remmen door de communicatie tussen (tumor)cellen te verstoren. Deze therapie richt zich op de buitenzijde van cellen en is daarom minder schadelijk is voor het gezonde weefsel. 

Vervolgstappen / implementatie

Het onderzoeksvoorstel is een basaal wetenschappelijk project. De resultaten moeten de basis gaan vormen voor toekomstige studies waarin wordt bepaald of het verstoren van communicatie tussen cellen de groei van menselijke tumoren kan tegenhouden.