Genomen uit balans; geen probleem voor de kankercel?
Onderzoekssamenvatting
Chromosoomafwijkingen zijn zeer schadelijk voor cellen. Toch zien we ze bij kankercellen geregeld optreden. Dat betekent dat de cellen zich op een bepaalde manier beschermen tegen deze afwijkingen, maar hoe doen ze dat?
Het doel van het onderzoek is een nieuw inzicht verkrijgen in chromosoomafwijkingen bij kanker, de wijze waarop kankercellen hiermee omgaan én aangrijpingspunten vinden waarop je kunt profiteren van deze kwetsbaarheid van kankercellen.
Waarom is dit onderzoek nodig?
Onze genetische informatie ligt opgeslagen in chromsomen. Dat zijn langgerekte moleculen DNA. Cellen in een gezond mensen hebben 23 paar van zulke chromosomen, dus 46 in totaal. Er zijn afwijkingen waarbij dit niet het geval is, zoals het syndroom van Down, waarbij het 21e chromosoom geen duo, maar een trio is. Andere chromosoomafwijkingen komen zelden voor, omdat ze over het algemeen al snel in de ontwikkeling leiden tot een miskraam.
Dit soort afwijkingen zijn dus zeer schadelijk, en we zien ze ook geregeld terug bij kankercellen. Toch zijn tumoren vaak in staat goed te overleven, wat de vraag opwerpt hoe ze dat doen? Waarom hebben zij ogenschijnlijk geen last van die schade? En zijn er manieren om met geneesmiddelen te zorgen dat ze tóch last van die schade krijgen? Daar ligt een grote kwetsbaarheid van kankercellen: zij hebben deze afwijkingen terwijl de omliggende gezonde cellen dat niet hebben. Dat kan een belangrijk aangrijpingspunt voor nieuwe geneesmiddelen vormen.
Hoe wordt dit onderzoek uitgevoerd?
De onderzoekers maken gebruik van cellen, waarin ze verschillende chromosoomafwijkingen kunnen introduceren. Één teveel, één te weinig, cellen met afwijkingen in veel chromosomen, of juist maar één. Hoe deze cellen daar vervolgens op reageren en aanpassen, vormt een belangrijk verschil tussen normale cellen en kankercellen.
Wat levert dit onderzoek op?
Dit fundamentele onderzoek levert belangrijke kennis op over het gedrag van kankercellen. Kennis van hoe kankercellen reageren op chromosoomafwijkingen en daarmee omgaan, kan de deur openen naar een nieuwe generatie geneesmiddelen die de kankercellen specifiek op deze eigenschap aanvalt.