Hete dranken en kanker
Onderzoek wijst op een verband tussen het drinken van zeer hete dranken en een bepaalde vorm van slokdarmkanker. Daarom raden we aan om koffie, thee en andere warme dranken eerst enkele minuten te laten afkoelen voordat je ze drinkt.
Het gaat om de temperatuur van de drank, niet om het soort drank. Een waarschijnlijke verklaring is dat zeer hete dranken het slijmvlies van de slokdarm beschadigen. Herhaalde hitteschade kan bijdragen aan het ontstaan van kanker.
Het verband is gevonden voor plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm. In Nederland komt deze vorm veel minder vaak voor dan adenocarcinoom. Voor adenocarcinoom is géén duidelijk verband gevonden met de temperatuur van dranken.
Wat zegt de wetenschap?
In 2016 beoordeelde het International Agency for Research on Cancer (IARC) het beschikbare onderzoek naar zeer hete dranken. Dit agentschap van de Wereldgezondheidsorganisatie classificeerde het drinken van zeer hete dranken als ‘waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens’. Dit betekent dat er aanwijzingen zijn dat het drinken van zeer hete dranken kanker kan veroorzaken, maar dat het bewijs nog niet sterk genoeg is voor de classificatie 'kankerverwekkend'. Bij deze beoordeling ging het om dranken van ongeveer 65 °C of warmer.
Sinds de beoordeling van IARC zijn enkele grote onderzoeken verschenen:
- Een grote Iraanse studie uit 2019 vond een verband tussen het drinken van hete thee en plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm. Mensen die thee van 60 °C of warmer dronken, hadden ongeveer 1,4 keer zo veel risico als mensen die hun thee koeler dronken. Ook mensen die hun thee als 'zeer heet' omschreven of deze kort na het inschenken dronken, hadden een hoger risico.
- Een groot Brits onderzoek uit 2026 bevestigt de eerdere aanwijzingen. Mensen die hun koffie of thee 'heet' dronken, hadden ongeveer 1,7 keer zo veel risico op plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm als mensen die hun drank 'warm' dronken. Bij mensen die hun dranken 'zeer heet' dronken, was het risico ongeveer 3,2 keer zo hoog. De temperatuur van de drank werd niet objectief gemeten: deelnemers gaven zelf aan of zij hun drank warm, heet of zeer heet dronken.
Wat betekent dit?
Er is steeds meer wetenschappelijk bewijs voor een verband tussen zeer hete dranken en plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm. Verhoogde risico's werden gevonden bij dranken van ongeveer 60 °C of warmer. Het is nog niet duidelijk of er een temperatuurgrens bestaat of dat het risico geleidelijk toeneemt. Ook staat nog niet vast hoeveel zeer hete dranken iemand moet drinken om een hoger risico te lopen. Het risico lijkt hoger te zijn bij mensen die dagelijks meer hete drank drinken.
Plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm is in Nederland een relatief zeldzame vorm van slokdarmkanker. Ook bij een verdubbeling of verdrievoudiging van het risico blijft het absolute risico klein. Roken en alcohol zijn veel belangrijkere risicofactoren voor slokdarmkanker.
Je hoeft de temperatuur van je koffie of thee niet met een thermometer te meten. Laat koffie, thee en andere warme dranken een paar minuten afkoelen voordat je ze drinkt.